On dit qu'un acteur devient une étoile une fois que l'homme (ou la femme) dans la rue commence à imiter ses manières. Les maniérismes créent des étoiles, mais au grand dam de l'acteur, ils finissent par les entailler eux aussi. L'une des premières personnes du cinéma hindi à avoir tenté de briser un schéma préexistant en matière de cinéma, la célébrité de Dharmendra transcendait les labels. Et tandis que les experts ou le commerce ne l'ont jamais couronné comme le roi du cinéma hindi, il était parmi les plus grandes icônes à l'écran pour les auditoires pendant trois décennies. Alors qu'il a longtemps été considéré comme une star de l'action, même appelé amoureusement Garam Dharam pour la plus grande partie de sa carrière de près de 60 ans, il n'y a pratiquement aucun genre qu'il n'a pas laissé son impression, et c'est peut-être le raison pour laquelle il a souvent été désigné comme un acteur «complet».
Dharmendra était passé à (alors) Bombay au milieu des années 1950 et c'était en 1958 quand il a été repéré par nul autre que Bimal Roy dans un Filmfare Talent Contest au Mehboob Studios. Après sa "découverte" Dharmendra a fait ses débuts dans Dil Bhi Tera d'Arjun Hingorani, Hum Bhi Tere (1960) et après Bandini de Bimal Roy (1963) il est devenu un acteur à surveiller. Il était peut-être aussi la première star de l'époque sans action telle que Dara Singh ou Jairaj avant lui, qui apparaissait torse nu dans un film, qui jetait les bases de sa superstar. Le personnage de Dharmendra, Shakti Singh ou Shakka, dans Phool Aur Patthar (1963) de l'OP Ralhan, est un changement par rapport aux rôles durs de l'époque, souvent représentés notamment par Dara Singh dans des films comme King Kong (1962), Rustom-E- Bagdad (1963) ou Faulaad (1963). Ici, Shakka était la dure au cœur tendre, qui, en cambriolant une maison dans une zone infestée par la peste, tombe sur une veuve abandonnée, Shanti (Meena Kumari), et la ramène à la santé. D'une certaine façon, Shakka, le voleur robuste, était une variante de la distinguée Deven, le médecin de la prison que l'acteur a représenté dans Bandini de Bimal Roy. Béni avec des regards d'Adonis, Dharmendra pouvait jouer à la fois avec une brute et un homme à tout faire, et il ne serait pas faux de dire que c'était lui qui avait été le premier à briser les stéréotypes associés à l'extrême dans le cinéma hindi.
La période entre le milieu des années 1960 et le milieu des années 1970 était étrange pour l'Inde. Ce fut une époque où la nation a rebondi d'une défaite humiliante aux mains des Chinois en 1963 pour écraser le Pakistan en 1965, a ensuite libéré une nation (Bangladesh, en 1971), seulement pour être poussée dans une ère sombre de nationalisme. L'urgence imposée par Indira Gandhi en 1975. C'était aussi une période où le processus de gentrification de l'audience du cinéma hindi était bouclé. Bien que des stars telles que Rajesh Khanna, Amitabh Bachchan, Hema Malini et Vinod Khanna aient mieux résumé l'état d'esprit de la nation en termes de films populaires hindi, c'était en fait Dharmendra qui incarnait l'homme commun. Bien sûr, le jeune homme en colère incarné par Amitabh Bachchan via Zanjeer (1973) et Deewar (1975) ou le phénomène Rajesh Khanna sont mieux rappelés; tous deux, cependant, doivent beaucoup aux personnages de Dharmendra entre 1966, année de la sortie de Phool Aur Phattar et en 1975 où il a eu une année en or avec Pratigyaa, Sholay et Chupke Chukpe.
Les films centrés sur les femmes où Dharmendra a fait sa marque - Bandini, Anupama (1966), Phool Aur Patthar - sont presque le précurseur de certains des plus grands succès que Rajesh Khanna a vécus depuis Aradhana (1969), Khamoshi (1969), Kati Patang (1970), Amar Prem (1972), Daag: Un Poème de l'Amour (1973) et Aap Ki Kasam (1974). De même, la meilleure heure de Dharmendra en tant qu'acteur dans le Satyakam de Hrishikesh Mukherjee (1969) a longtemps été considérée comme une inspiration pour le jeune homme en colère. Satyapriya 'Sath' (Dharmendra) est l'un des premiers personnages du cinéma hindi populaire à montrer la désillusion face aux attentes post-indépendance et à mettre en lumière les maux de la société tels que le chômage, la pauvreté continuelle ou la corruption rampante. Akhtar pour embellir leur création, le jeune homme en colère, avec aussi bien. Il est intéressant de noter que Shakka de Dharmendra dans Phool Aur Patthar a été l'un des premiers «héros» à ne pas chanter les lèvres dans un film et ce trait était attaché à Angry Young Man d'Amitabh Bachchan dans Zanjeer et Deewar.
En plus des films sociaux et des films d'action, Dharmendra était aussi parmi les grands de tous les temps avec un timing comique impeccable. Bien que ses premiers films n'aient jamais pleinement exploré cette facette, les années 1970 l'ont vu sortir avec Pratigyaa et Chupke Chupke, qui compte parmi les meilleures comédies hindi. Outre Dev Anand et Shammi Kapoor, la plupart des hommes de tête se livraient rarement à la comédie et malgré la présence d'un Kishore Kumar ou d'un Mehmood, deux stars considérées comme des comiques, il n'y avait pas de comédies masculines dans les années 1970 jusqu'à Dharam. ji a changé ça. Un Dilip Kumar a essayé d'éclaircir les choses
Dharmendra, the unusual hero: As the star turns 82
It is said that an actor becomes a star once the man (or woman) on the streets begins to imitate his/her mannerisms. Mannerisms do create stars, but to the chagrin of the actor, they end up slotting them as well. One of the first people in Hindi cinema to try breaking a pre-existing pattern when it came to film acting, Dharmendra’s stardom transcended labels. And while the pundits or the trade never crowned him as the king of Hindi cinema, he was among the greatest onscreen icons for audiences across three decades. While he went on to be viewed largely as an action star, even lovingly called Garam Dharam for the better part of his almost 60-year career, there is hardly any genre that he didn’t leave his impression upon, and perhaps this is the reason why he has often been referred to as a ‘complete’ actor.
Dharmendra had shifted to (then) Bombay in the mid-1950s and it was in 1958 when he was spotted by none other than Bimal Roy in a Filmfare Talent Contest at Mehboob Studios. Following his ‘discovery’ Dharmendra debuted in Arjun Hingorani’s Dil Bhi Tera, Hum Bhi Tere (1960) and after Bimal Roy’s Bandini (1963) he came to be seen as an actor to watch out for. He was also perhaps the first non-action star of the era such as Dara Singh or Jairaj before him, who appeared bare-chested in a film, that laid the foundation of his superstardom. Dharmendra’s character, Shakti Singh or Shakka in OP Ralhan’s Phool Aur Patthar (1963) was a departure from the tough-guy roles of the period that were often portrayed most notably by Dara Singh in films like King Kong (1962), Rustom-E-Baghdad (1963) or Faulaad (1963). Here, Shakka was the toughie with a soft heart, who while burgling a house in a plague-infested area comes across an abandoned widow, Shanti (Meena Kumari), and nurses her back to health. In some way, Shakka, the rugged rogue, was a variation of the genteel Deven, the jail doctor that the actor portrayed in Bimal Roy’s Bandini. Blessed with Adonis-like looks, Dharmendra could play both a brute or the decorous everyman with equal conviction and it wouldn’t be incorrect to say that it was he, who was the first to break stereotypes associated with either extreme in Hindi cinema.
The period between the mid-1960s and the mid-1970s was a strange one for India. This was a time when the nation bounced back from a humiliating defeat at the hands of the Chinese in 1963 to crush Pakistan in 1965, went on to liberate a nation (Bangladesh, in 1971), only to be pushed into a dark era of national Emergency imposed by Indira Gandhi in 1975. This was also a period where the process of the gentrification of the Hindi cinema audience had come full circle. Although stars such as Rajesh Khanna, Amitabh Bachchan, Hema Malini and Vinod Khanna best encapsulated the mood of the nation in terms of popular Hindi films, it was in fact, Dharmendra who epitomised the common man. Of course, the Angry Young Man as embodied by Amitabh Bachchan via Zanjeer (1973) and Deewar (1975) or the phenomenon Rajesh Khanna are better recalled; both, nonetheless, owe a great debt to the characters portrayed by Dharmendra between 1966, the year when Phool Aur Phattar released and 1975 when he had a golden year with Pratigyaa, Sholay, and Chupke Chukpe.
The women-centric films where Dharmendra made his mark – Bandini, Anupama (1966), Phool Aur Patthar – are almost the precursor to some of the biggest hits that Rajesh Khanna experienced right from Aradhana (1969), Khamoshi (1969), Kati Patang (1970), Amar Prem (1972), Daag: A Poem of Love (1973) and Aap Ki Kasam (1974). Similarly, Dharmendra’s finest hour as an actor in Hrishikesh Mukherjee’s Satyakam (1969) has for long been considered an inspiration for the Angry Young Man. The upright Satyapriya ‘Sath’ (Dharmendra) is one of the first characters in popular Hindi cinema to showcase the disillusionment with post-independence expectations and highlight the evils of society such as unemployment, continual poverty or rampant corruption, which inspired Salim Khan and Javed Akhtar to embellish their creation, the Angry Young Man, with as well. It’s interesting that Dharmendra’s Shakka in Phool Aur Patthar was one of the first ‘heroes’ to not sing lip-sync any song in a film and this trait was attached to Amitabh Bachchan’s Angry Young Man in Zanjeer and Deewar.
Besides the socials and the action films, Dharmendra was also among the all-time greats with an impeccable comic timing. Although his initial films never fully explored this facet, the 1970s saw him go all out with Pratigyaa and Chupke Chupke, which is counted among the best Hindi comedies. Besides Dev Anand and Shammi Kapoor, most of the leading men rarely indulged in comedy and despite the presence of a Kishore Kumar or a Mehmood, two stars who were primarily seen as comedians, there weren’t any leading men comedies in the 1970s until Dharam ji changed that. A Dilip Kumar tried lightening things wi
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