Alors que la tempête féroce de la catégorie 3 a suivi son chemin vers la côte ouest de la Floride, de l'eau a été aspirée dans une partie de la baie de Tampa, exposant une étendue boueuse qui serait normalement sous l'eau - un signe effrayant des inondations à venir lorsque cette eau, et plus encore, se précipite .
Les villes qui croisent la baie - Tampa et Saint-Pétersbourg, avec une population d'environ 3 millions de personnes entre elles - devraient être cloquées plus tard dimanche par des vents soutenus de la force d'ouragan.
"Nous sommes sur le point d'être frappé dans le visage par cette tempête", a déclaré le maire de Tampa Bob Buckhorn. William "Brock" Long, administrateur de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré à ABC que c'était un «pire scénario» pour la côte ouest de la Floride.
Au milieu de l'après-midi, Irma avait frappé Marco Island, près de Naples, avec des pluies aveugles et des vents soutenus de 115 mph, rafales à 130 mph. Et c'était de façon constante vers le nord.
Avant l'aube, le mur d'oeil d'Irma a commencé à se déplacer sur les Keys inférieurs de la Floride. Juste après 9 heures du matin, il a atterri sur Cudjoe Key avec des vents soutenus de 130 mph, a déclaré le National Hurricane Center à Miami.
Le passage de l'orage ne marque en rien le danger. "Une fois que ce système traversera, il va y avoir une course pour sauver des vies et soutenir des vies", a déclaré longuement sur "Fox News Sunday".
La dernière carte d'Irma. Mis à jour à 9h26, dimanche 10 sept.
Mises à jour en direct: l'ouragan Irma survit de Florida Keys »
En signe de fureur élargie de la tempête, un premier avertissement de tempête tropicale a été émis pour la ville d'Atlanta, selon le National Weather Service. Le président Trump, qui surveille l'avance de l'ouragan de la retraite présidentielle à Camp David, a parlé avec les gouverneurs de l'Alabama, de la Géorgie, de la Caroline du Sud et du Tennessee - tous les États qui pourraient être affectés alors que Irma traverse le nord.
Avec la tempête sur une trajectoire de havoc-remplie, une grande partie de l'état était un tableau dérangé d'abris débordants, des bâtiments embarqués et des rues désertes dans les centres urbains normalement animés. Les palmiers soufflaient de côté ou se cassaient sous l'assaut; Les branches des arbres ont volé comme des missiles; environ 1,5 million de personnes étaient sans pouvoir.
La banlieue de Miami qui se transforme en une ville fantôme après que des millions de personnes fuient l'ouragan Irma
Dans le comté de Pinellas, qui englobe Saint-Pétersbourg, les responsables se sont préparés à l'arrivée d'Irma. Le chef de la police de Saint-Pétersbourg a annoncé un couvre-feu à partir de 5 heures. Dimanche, et le maire a déclaré que les secouristes ne seraient pas en mesure de répondre aux appels d'urgence une fois que les vents dépassaient 40 mi / h. Les députés du shérif se sont précipités pour déménager 1 000 détenus de la prison du comté de Pinellas. Tampa appuie également le couvre-feu, à partir de 6 heures.
Un couvre-feu pendant la nuit a également été annoncé à Miami, à 100 milles de l'arrivée initiale d'Irma dans les Florida Keys. Des feuilles de pluie presque horizontales fouettaient le centre-ville. Le vent semblait venir simultanément de tous les sens.
Même avant la tempête, les parties du centre de Miami ont commencé à se remplir de crues. Les Whitecaps étaient visibles sur l'avenue Brickell, une principale artère du front de mer nord-sud, et d'autres grandes rues ont également été inondées.
Les débris arborés par le vent et même les noix de coco des palmiers et des rafales puissantes menaçaient une vingtaine de grues de construction parsemées de Miami. Au moins, l'un d'entre eux s'est effondré dans les vents du dimanche, ont indiqué les responsables.
Un journaliste de télévision s'accroche contre le vent et se dirige vers la sécurité, alors que l'ouragan Irma s'approche de Miam
Un journaliste de télévision s'accroche au vent et se dirige vers la sécurité, alors que l'ouragan Irma approche à Miami (Marcus Yam / Los Angeles Times)
Même au milieu des ravages de l'orage, il y avait de petits points de lumière. Une femme dans le petit quartier de Little Haiti en Miami est entrée au travail et les intervenants d'urgence n'ont pas pu l'atteindre, de sorte que les médecins l'ont entraîné par la naissance par téléphone, a déclaré la ville de Miami sur Twitter. Dimanche matin, mère et bébé - une fille - ont été transportés en toute sécurité à l'hôpital Jackson par des équipes de pompiers, a rapporté la ville.
L'orage a posé un péril sans précédent à toute la Floride, dont la péninsule est à seulement 140 milles de distance - l'ouragan monstre a plus que deux fois plus de largeur. Le trait vers l'ouest d'Irma a épargné Miami un coup direct, mais d'énormes ondes de tempête ont menacé la ville. Les avertissements de Tornado ont été émis pour plusieurs comtés du sud de la Floride, y compris les villes de Miami-Dade et Broward, et certains comtés intérieurs du centre de la Floride, au nord du comté de Polk.
Le gouverneur Rick Scott a répondu à une énorme tempête qui a traversé le sud de la Floride il y a un quart de siècle, l'ouragan Andrew. "C'est comme Andrew, mais Andrew est un état entier", a déclaré Scott sur "Face the Nation" de CBS.
En Floride seulement, plus de 6,5 millions de personnes ont été invitées à fuir, conduisant à des journées d'autoroutes bourrées et à des recherches frénétiques pour l'essence au milieu d'une des plus grandes évacuations d'urgence au pays.
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Hurricane Irma made a second ferocious landfall near Naples on Sunday after inundating the low-lying Florida Keys, sending floodwaters surging into downtown Miami and menacing millions in Florida’s Gulf Coast cities where some had initially sought shelter from the storm.
As the fierce Category 3 storm tracked its way up Florida’s west coast, water was sucked from part of Tampa Bay, exposing a muddy expanse that would normally be underwater — a frightening portent of flooding to come when that water, and more, comes rushing back.
The cities bracketing the bay — Tampa and St. Petersburg, with a population of some 3 million people between them — were forecast to be clobbered later Sunday by sustained hurricane-force winds.
“We are about to get punched in the face by this storm,” declared Tampa Mayor Bob Buckhorn. William “Brock” Long, administrator of the Federal Emergency Management Agency, told ABC it was a “worst-case scenario” for Florida’s west coast.
By mid-afternoon, Irma had hit Marco Island, near Naples, bearing blinding rains and sustained winds of 115 mph, gusting to 130 mph. And it was steadily bearing north.
Before dawn, Irma’s eyewall began moving over the lower Florida Keys. Just after 9 a.m., it made landfall on Cudjoe Key with top sustained winds of 130 mph, the National Hurricane Center in Miami said.
The storm’s passage by no means marks the end of the danger. "Once this system passes through, it's going to be a race to save lives and sustain lives," Long said on "Fox News Sunday."
Latest Irma map. Updated as of 9:26 am, Sunday Sept. 10
Live updates: Hurricane Irma surging up from Florida Keys »
In a token of the storm’s widening fury, a first-ever tropical storm warning was issued for the city of Atlanta, according to the National Weather Service. President Trump, monitoring the hurricane’s advance from the presidential retreat at Camp David, spoke with the governors of Alabama, Georgia, South Carolina and Tennessee — all states that could be affected as Irma plows northward.
With the storm on a havoc-filled trajectory, much of the state was a jumbled tableau of overflowing shelters, boarded-up buildings and deserted streets in normally bustling urban centers. Palm trees blew sideways or snapped under the assault; tree branches flew like missiles; an estimated 1.5 million people were without power.
Normally bustling Miami Beach turns into a ghost town after millions flee Hurricane Irma
In Pinellas County, which encompasses St. Petersburg, officials braced for Irma's arrival. The St. Petersburg chief of police announced a curfew beginning at 5 p.m. Sunday, and the mayor said rescuers would not be able to respond to emergency calls once winds exceeded 40 mph. Sheriff’s deputies hurried to relocate 1,000 inmates from the Pinellas County Jail. Tampa is also enforcing a curfew, starting at 6 p.m.
An overnight curfew was also announced in Miami, 100 miles from Irma’s initial landfall in the Florida Keys. Almost horizontal sheets of rain were whipping through downtown. The wind seemed to come simultaneously from all directions.
Even before the height of the storm, parts of central Miami began filling with floodwaters. Whitecaps were visible on Brickell Avenue, a main north-south waterfront artery, and other major streets flooded as well.
The wind weaponized debris and even coconuts from palm trees, and powerful gusts threatened some two dozen construction cranes dotting Miami. At least one of them collapsed in Sunday’s winds, officials said.
A TV reporter braces against the wind and walks towards safety, as Hurricane Irma approaches in Miam
A TV reporter braces against the wind and walks towards safety, as Hurricane Irma approaches in Miami (Marcus Yam / Los Angeles Times)
Even amid the storm’s ravages came small points of light. A woman in Miami’s Little Haiti neighborhood went into labor and emergency responders were unable to reach her, so doctors coached her through the birth by phone, the city of Miami reported on Twitter. Sunday morning, mother and baby — a girl — were safely transported to Jackson Hospital by fire crews, the city reported.
The storm posed unprecedented peril to all of Florida, whose peninsula is only 140 miles across — the monster hurricane is more than twice that width. Irma’s westward tack spared Miami a direct blow, but enormous storm surges threatened the city. Tornado warnings were issued for several South Florida counties, including populous Miami-Dade and Broward, and some inland counties in central Florida, as far north as Polk County.
Gov. Rick Scott hearkened back to a huge storm that roared across South Florida a quarter-century ago, Hurricane Andrew. “This is like Andrew, but this is Andrew for a whole state,” Scott said on CBS’ “Face the Nation.”
In Florida alone, more than 6.5 million people were told to flee, leading to days of jam-packed highways and frantic searches for gasoline amid one of the nation’s largest emergency evacuations ever.
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